Changpeng ”CZ” Zhao och korruptionsanklagelser
Changpeng ”CZ” Zhao’s advokat, Teresa Goody Guillén, motsätter sig de växande anklagelserna om korruption kring den tidigare Binance-VD:ns presidentbenådning och kallar mediarapporter om pay-to-play-arrangemang för ”falska påståenden” byggda på ”grundläggande missförstånd” av blockchain-teknologi och affärsverksamhet. Benådningen, som beviljades av president Donald Trump i oktober efter CZ:s erkännande av skuld för brott mot anti-penningtvättlagar, har utlösts av en kraftig politisk motreaktion från demokratiska lagstiftare som hävdar att finansiella band mellan Binance och Trumps familjs kryptoföretag påverkade beslutet.
Advokatens försvar av CZ
Guillén försvarade benådningen under en nyligen intervju i Pomp Podcast och hävdade att CZ fick en oöverträffad behandling jämfört med chefer på traditionella finansiella institutioner som åtalats för liknande efterlevnadsbrott. Hon betonade att ingen annan VD har åtalats för dessa specifika överträdelser, trots att stora banker står inför identiska eller mer allvarliga anklagelser.
”Han blev benådad eftersom han aldrig borde ha åtalats från början,”
sade Guillén och noterade att fallet inte involverade något bedrägeri, inga offer och ingen kriminell historia. Hon tillskrev åtalets uppkomst till den tidigare administrationens ”krig mot krypto” och föreslog att regleringsmyndigheter riktade in sig på Binance och CZ som högprofilerade exempel efter FTX-kollapsen.
Den tidigare Binance-chefen erkände sig skyldig i november 2023 för att ha misslyckats med att upprätthålla adekvata program för anti-penningtvätt. Binance betalade över 4,3 miljarder dollar i förlikningar, medan CZ personligen betalade 50 miljoner dollar och avtjänade fyra månader i fängelse innan han släpptes i september 2024.
Korruptionsanklagelser och missförstånd
Guillén avfärdade systematiskt anklagelserna som kopplar benådningen till affärstransaktioner mellan Binance och World Liberty Financial, en kryptoplattform som stöds av Trumps familj. Kritiker har pekat på USD1 (en stablecoin som lanserades av World Liberty Financial på Binance Smart Chain) och en investering på 2 miljarder dollar från det emiratisk företaget MGX som betalades med token som bevis på quid pro quo-arrangemang.
Advokaten avfärdade dessa kopplingar som missuppfattningar av standard blockchain-verksamhet.
”Bara för att jag listar något på Craigslist betyder det inte att jag därför har någon speciell relation med den tidigare VD:n för Craigslist,”
förklarade hon och jämförde USD1:s närvaro på flera börser med användningen av öppen källkod.
Mediarapporter som hävdar att Binance byggde USD1:s underliggande teknik och marknadsförde den till 275 miljoner användare har eldat på spekulationer om förmånsbehandling. Men Guillén noterade att USD1 verkar över flera kedjor och att andra börser har stablecoin, vilket underminerar förslag om exklusiva arrangemang som gynnar Trumps företag.
Politisk motreaktion och krav på utredning
Senator Elizabeth Warren ledde oppositionen mot benådningen och skrev att ”konvergensen av Mr. Zhaos benådningsansökan och Binances finansiella förvecklingar med presidentens familj väcker brådskande frågor om integriteten i vårt rättssystem.” Hon postade att CZ ”erkände sig skyldig till ett brott mot penningtvätt” innan han finansierade Trumps stablecoin och lobbat för nåd.
En grupp demokratiska senatorer, inklusive Bernie Sanders, Chris Van Hollen, Jack Reed och Mazie Hirono, skickade ett brev till justitieminister Pamela Bondi där de krävde förklaringar om hur benådningen påverkar framtida åtal mot vitkragebrott. De varnade för att beslutet ”signaliserar till kryptochefer och andra vitkragekriminella att de kan begå brott utan straff, så länge de berikar president Trump tillräckligt.”
Representant Maxine Waters kallade särskilt benådningen ”en avskyvärd men inte överraskande reflektion av hans presidentskap” och anklagade Trump för att prioritera ”krypto-brottslingar som har hjälpt till att fylla hans fickor” medan amerikaner står inför stigande kostnader under en regeringsstängning. Som ett resultat av alla dessa växande motreaktioner tillkännagav representant Ro Khanna planer på att införa lagstiftning som förbjuder valda tjänstemän att äga eller lansera kryptovalutor som svar på vad han kallade ”uppenbar korruption.”
Trump och CZ:s relation
President Trump distanserade sig från kontroversen under en intervju med 60 Minutes och hävdade att han inte vet vem Zhao är, trots att han beviljade benådningen. När han pressades om Binances 2 miljarder dollar affär som involverade hans familjs kryptoföretag svarade Trump att han var ”för upptagen” för att veta om det.
”Jag vet att han fick en fyra månaders fängelsestraff eller något liknande, och jag hörde att det var en Biden-häxjakt,”
sade Trump och karaktäriserade åtalets motiv som politiskt. Vita husets talesperson Karoline Leavitt försvarade beslutet som noggrant granskats av advokater och framställde det som en korrigering av ”tunga demokratiska taktik” mot kryptobranschen.
CZ uttryckte tacksamhet för benådningen och sade att han skulle ”göra allt vi kan för att hjälpa till att göra Amerika till kryptohuvudstaden och främja web3 världen över.” Han förnekade att han direkt finansierade Trumps stablecoin-företag och avfärdade mediarapporter som ”desinformation” från konkurrenter. Under tiden utforskar Binance redan alternativ för att återvända till den amerikanska marknaden efter benådningen, potentiellt genom att konsolidera sin separata amerikanska filial i globala verksamheter eller möjliggöra direkt amerikansk åtkomst till sin huvudplattform.
