Domstolens beslut om Custodia Banks rättsliga utmaning
Den amerikanska appellationsdomstolen för den tionde kretsen har avvisat Custodia Banks försök att återuppliva sin rättsliga utmaning mot Federal Reserve angående tillgång till det amerikanska banksystemet. I ett beslut den 13 mars röstade domstolen 7–3 emot att pröva fallet en banc, vilket innebär att en tidigare dom utfärdad i oktober förblir intakt.
Masterkonton och deras betydelse
Denne dom fastslog att regionala Federal Reserve-banker har befogenhet att avgöra huruvida finansiella institutioner ska beviljas ett så kallat ”masterkonto”, vilket ger direkt tillgång till centralbankens betalningsinfrastruktur. Masterkonton tillåter banker att skicka och reglera betalningar genom Federal Reserve-systemet utan att förlita sig på mellanliggande institutioner. Utan sådan tillgång måste banker leda transaktioner genom en partnerbank som redan har ett konto hos centralbanken.
Custodias ansökan och Federal Reserves avslag
Custodia, en bank med licens i Wyoming som fokuserar på digitala tillgångar, har ansökt om ett masterkonto sedan 2020. Banken har hävdat att direkt tillgång skulle möjliggöra för dem att erbjuda betalnings- och regleringstjänster till Web3-företag, samtidigt som de undviker beroende av traditionella bankpartners. Federal Reserve avslog ansökan 2023, med hänvisning till oro relaterad till bankens kryptofokuserade affärsmodell och att aktiviteterna skulle kunna utgöra risker för säkerhet, stabilitet och finansiell stabilitet.
Rättsliga åtgärder och domstolens ställningstagande
Efter detta beslut väckte Custodia en stämning och hävdade att Federal Reserve enligt federal lag var skyldig att bevilja masterkonton till lagligt licensierade banker. Banken menade att centralbanken inte har obegränsad diskretion att neka tillgång när en institution är korrekt licensierad. Domstolarna har hittills stött Federal Reserve. Den tidigare domen från den tionde kretsen fastslog att lagen inte tvingar centralbanken att godkänna varje ansökan och att Reserve Banks behåller omdöme i beslutet om huruvida konton ska beviljas.
Spänningar mellan kryptofokuserade institutioner och regleringsmyndigheter
Beslutet återspeglar också den pågående spänningen mellan kryptofokuserade finansiella institutioner och amerikanska regleringsmyndigheter om hur företag med digitala tillgångar bör integreras med det traditionella banksystemet. Custodia har positionerat sig som en reglerad bank avsedd att betjäna kryptoföretag och erbjuder förvaring och betalningstjänster kopplade till blockchain-tillgångar. Tillgång till ett masterkonto skulle möjliggöra för banken att reglera transaktioner direkt genom Federal Reserve-betalningssystemet istället för att förlita sig på korrespondentbanker.
Avvikande meningar och framtida konsekvenser
Domen var inte enhällig. I en avvikande mening hävdade domarna Timothy Tymkovich och Allison Eid att majoritetens tillvägagångssätt ger för mycket okontrollerad makt till Federal Reserve-banker. Avvikelsen varnade för att tillåta Reserve Banks breda diskretion skulle kunna möjliggöra för dem att effektivt blockera statligt licensierade institutioner från att få tillgång till kärninfrastrukturen i det amerikanska finansiella systemet.
