Bhutan och den Digitala Framtiden
Kungadömet Bhutan har länge hållit sig avskilt från globala trender, men idag surrar Himalaya inte bara med böneramaskiner utan också med gruvfarmar. Coinpaper utforskar hur denna lilla bergstat bygger en d digital framtid – och vilken roll bitcoin spelar i detta.
Historisk Förändring
Tills nyligen följde Bhutan en politik av självisolering och skydd av nationella traditioner. Det var extremt svårt för utlänningar att komma in i kungadömet, och till och med televisionen nådde landet först 1999. En vändpunkt inträffade med Jinma Singye Wangchuks tronavläggande. Hans son, den nuvarande kungen Jigme Khesar Namgyal Wangchuck, fortsätter den modernisering som hans far inledde. Landet öppnar långsamt men säkert sina gränser, utvecklar turismen och bygger internationella relationer.
Digitalisering och Kryptovalutor
En nyckelinitiativ inom detta arbete är programmet ”Digital Bhutan”, som syftar till att omvandla kungadömet till ett teknologiskt avancerat land. Programmet innefattar utveckling av infrastruktur, e-förvaltning, främjande av digital kompetens och stöd för IT-startups.
År 2023 avslöjades det att kungadömet hemligt minerade kryptovalutor på statlig nivå. Som Forbes rapporterade, med hänvisning till läckor från konkursdrabbade kryptovalutalångivare som BlockFi och Celsius, var Bhutans statliga förmögenhetsfond, Druk Holding & Investments (DHI), deras kund och kanaliserade miljontals dollar in i kryptovalutor samtidigt som de bedrev storskalig gruvdrift. DHI, kungadömets statligt ägda tillgångsförvaltare, bekräftade bitcoin-gruvdriftsaktiviteterna. Bhutans största fördel är en överskott av billig vattenkraft – en ren resurs som landet exporterar till grannlandet Indien.
Kryptovalutor och Blockchain-teknologi
Bhutans inställning till kryptovalutor kan beskrivas som försiktigt optimistisk. Det finns inget direkt förbud mot användning av digitala tillgångar för medborgare, men RMA (Royal Monetary Authority) har varnat för riskerna kopplade till volatilitet och brist på reglering. Det ska även nämnas att Bhutan aktivt utforskar potentialen för blockchain-teknologi. År 2021 samarbetade RMA med det amerikanska företaget Ripple för att testa en digital version av den nationella valutan, ngultrum, baserad på CBDC-teknik.
Projektet syftar till att förbättra finansiell tillgång och effektivitet i gränsöverskridande betalningar. Enligt RMA kommer detta att öka tillgången till finansiella tjänster för 85% av befolkningen som har mobiltelefoner.
Turism och Hållbar Utveckling
Filosofin ”Högt värde, låg påverkan” har länge präglat landets turpolitik, som syftar till att minimera negativa miljömässiga och kulturella effekter. Efter COVID-19-pandemin har Bhutan tagit stora steg för att återstarta turistsektorn samtidigt som betydande regleringsändringar infördes.
En nyckelkomponent i denna strategi har alltid varit den hållbara utvecklingsavgiften (SDF), som används för infrastrukturutveckling, hälsa, utbildning och miljöbevarande. Efter gränsernas öppnande i september 2022 höjdes SDF från 65 USD till 200 USD per person och dag. Detta beslut syftade till att förstärka principen ”högt värde”, attrahera mer välbärgade turister och kompensera för ökade kostnader.
För att stimulera turistflödet och anpassa sig till post-pandemiska realiteter, annonserade den bhutanska regeringen i september 2023 en sänkning av SDF till 100 USD, en åtgärd som kommer att vara i kraft till den 31 augusti 2027. Samtidigt har visumprocedurerna förenklats, och resenärer kan nu boka hotell och tjänster direkt, snarare än endast genom ackrediterade operatörer.
Utrikespolitik och Internationella Relationer
Landets utrikespolitik har traditionellt präglats av försiktighet och en ambition att bevara sin suveränitet och unika kulturella identitet. Indien förblir Bhutans nyckel och historiskt största partner. Relationerna mellan de två länderna täcker ett brett spektrum av områden, inklusive ekonomiskt samarbete.
Folkrepubliken Kina är en annan viktig granne, även om Bhutan inte har någon officiell diplomatisk representation där. Huvudfrågan i relationerna med Kina är de pågående förhandlingarna om den gemensamma gränsen. Under de senaste åren har dialogen om avgränsning intensifierats.
I april 2025 besökte kung Maha Vajiralongkorn av Thailand Bhutan, och besöket inkluderade gemensamma buddhistiska ceremonier med Jigme Khesar Namgyal Wangchuck. Ritualerna med 74 munkar från varje land betonade de århundraden gamla religiösa banden. Valet av Bhutan för det första utlandsbesöket på flera decennier har tillskrivits internationell politik:
”Bhutan är ett litet, stabilt land som inte är involverat i USAs och Kinas konfrontation. Detta sätter tonen för Thailands neutralitet,”
förklarade en anonym diplomat för Nikkei Asia.
Bhutan har också varit medlem av Förenta nationerna sedan 1971 och deltar aktivt i olika internationella organisationer som SAARC och den icke-allierade rörelsen. Kungadömet upprätthåller diplomatiska relationer med mer än 50 länder, inklusive Bangladesh, Thailand, Japan, Sydkorea, Australien, Kanada och flera europeiska nationer.
Bhutans utrikespolitik styrs av principerna om fredlig samexistens, ömsesidig respekt och främjande av konceptet Gross National Happiness på den internationella arenan, med frekventa initiativ inriktade på hållbar utveckling och miljöbevarande.
Utmaningar och Framtidsutsikter
Bhutans resa mot en teknologisk framtid är inte utan utmaningar. Begränsade mänskliga resurser, behovet av att utveckla IT-infrastruktur under svåra bergsförhållanden, potentiell hjärnflykt och utmaningen att bevara kulturell identitet i en snabbt förändrande teknologisk värld är bara några exempel. Beroendet av gruvedrift av vattenkraft medför också risker kopplade till säsongsvariation och klimatförändringar.
Ändå väcker Bhutans unika tillvägagångssätt – kombinationen av innovation och filosofin om Gross National Happiness – intresse världen över. Regeringens stöd för gruvidrift och kryptovalutainitiativ, fokus på miljöskydd och en balanserad reglering kan göra kungadömet till ett exempel på hur ett litet land kan utnyttja avancerad teknik för hållbar utveckling.
Bhutan, som länge varit i frivillig isolering, visar nu att landet är redo att inte bara hänga med, utan också i vissa avseenden ligga steget före globala teknologitrender. Det är inte längre ett stängt kungadöme, utan en nation som söker sin plats i den digitala världen.
