Stämning mot Athena Bitcoin, Inc.
Washington, D.C. åklagare Brian L. Schwalb har på måndagen avslöjat en stämning mot Athena Bitcoin, Inc., där företaget anklagas för att konsekvent ignorera bedrägerier riktade mot äldre invånare och för att misslyckas med att avslöja överdrivna avgifter. Athena Bitcoin, som driver 4 100 Bitcoin-automater i fem länder, åtalas för två brott mot Consumer Protection Procedures Act genom vilseledande och orättvisa handelsmetoder. Dessutom åtalas företaget för finansiellt utnyttjande av sårbara vuxna och äldre.
Aktiekurs och användning av Bitcoin-automater
Athenas aktie, som handlas över disk, steg med 8,5 % till $0,02 på måndagen, enligt Yahoo Finance, trots att aktiekursen har fallit med 83 % hittills i år. Decrypt har kontaktat Athena för en kommentar. Bitcoin-automater möjliggör för kunder att växla kontanter mot kryptovaluta och används ofta av bedragare för att samla utbetalningar från sina offer, på grund av den oåterkalleliga naturen av kryptotransaktioner. Många av de som använder dessa automater har begränsad kunskap om hur kryptovalutor fungerar.
Enligt en 30-sidig stämning var 93 % av de medel som deponerades i Athenas kiosker under de första fem månaderna av verksamheten i D.C. ”produkten av ren bedrägeri”. År 2023 rapporterade amerikaner förluster på $189 miljoner från bedrägerier som involverade Bitcoin-automater till FBI.
Överdrivna avgifter och vilseledande information
Vissa kryptovalutabörser tar ut avgifter på upp till 3 % för att köpa Bitcoin, men Schwalbs stämning hävdar att kunder i D.C. har debiterats avgifter på upp till 26 %, ”utan att någonsin avslöja dessa avgifter för konsumenten.” ”Athenas påslag är dolt inom ett avgiftsinkluderande pris som Athena vilseledande visar som ’växelkurs’,” hävdar stämningen och noterar att avgiften inte nämns på Athenas webbplats.
I ett fall påstods ett offer ha debiterats som om Bitcoin handlades för $80,300 per Bitcoin, när tillgången faktiskt bytte ägare för cirka $60,000. Detta innebar att en bedragare gick iväg med cirka $7,500 från en kundtransaktion, medan Athena fick $2,500 i avgifter. Kvitton från Athenas maskiner specificerar dessutom inte avgifter, vilket påstås lämna ”konsumenter utan en klar uppfattning om det exorbitanta påslag de debiterades.”
Återbetalningar och juridiska frågor
Åklagaren fastställde att den avgift som Athena tar faktiskt ökar i förhållande till en kunds beställningsstorlek. Även om Athena debiterade kunder avgifter, påstods det att de informerade kunderna om att återbetalningar inte är tillgängliga. Om en återbetalning erbjöds, var den påstått begränsad till $7,500—och kunderna måste skriva under ett konfidentiellt avtal som befriar Athena från framtida juridiskt ansvar.
Schwalbs stämning speglar spänningen mellan Bitcoin ATM-operatörer som Bitcoin Depot och det lokala rättsväsendet. Myndigheterna har i vissa fall tvingats använda brutala metoder för att återfå offrets medel från kiosker, bara för att domstolarna ska avgöra att företaget har rätt att behålla kontanter.
Reaktioner och framtida åtgärder
Den amerikanska senatoren Dick Durbin (D-IL) uppmanade Bitcoin ATM-operatörer att skärpa åtgärderna mot olaglig verksamhet riktad mot äldre förra året, bland andra progressiva lagstiftare. Vissa konservativa har under tiden föreslagit att placera dem i federala byggnader för att uppmuntra utbildning.
