Australiensisk chefs erkännande av skuld i cyberbrott
En australiensk chef har erkänt sig skyldig till att ha sålt känsliga cyberverktyg till en rysk mäklare och fått betalt i kryptovaluta under kontrakt som lovade miljontals mer. Detta placerar kryptovaluta i centrum av ett fall som åklagare menar har äventyrat Five Eyes intelligenskapabiliteter.
Försäljning av cyberverktyg
Åklagare påstår att Peter Williams, en australiensisk medborgare bosatt i USA, sålde åtta skyddade cyber-exploiteringskomponenter, inklusive zero-day-kapabiliteter, till en Rysslandsbaserad mäklare känd för att göra affärer med den ryska regeringen. Verktygen utvecklades för användning av den amerikanska underrättelsetjänsten och delades med Five Eyes-partner, en signalunderrättelseallians som inkluderar USA, Storbritannien, Kanada, Australien och Nya Zeeland.
Kryptovaluta och brottslighet
Det amerikanska justitiedepartementet bekräftade i oktober förra året att Williams ingick flera skriftliga kontrakt med den ryska mäklaren och mottog mer än 1,26 miljoner dollar i kryptobetalningar kopplade till försäljningarna. Den påstådda verksamheten kommer nu fram för första gången när Williams, en före detta anställd vid den australiensiska flygvapnet, förbereder sig för att dömas i Washington nästa vecka, enligt en rapport från Cairns Post.
”Ett domslutsmeddelande som släpptes tidigare denna månad indikerar ytterligare betalningar på upp till 4 miljoner dollar som lovades under pågående samarbetsavtal.”
De involverade företagen har förlorat mer än 35 miljoner dollar, enligt meddelandet, som tillade att Williams fortsatte att sälja exploateringar fram till juli 2025, även efter att han visste att FBI utreddes. Williams ska också ha flyttat kryptovaluta genom anonymiserade transaktioner innan han tog ut och spenderade över 715 000 dollar på semestrar, lyxbilar, smycken och en insättning på 1,5 miljoner dollar för en fastighet i Washington.
Åtal och konsekvenser
Åklagare söker en fängelsedom på nio år, 35 miljoner dollar i obligatorisk återbetalning, en böter på 250 000 dollar och tre års övervakad frigivning. Fallet placerar kryptovaluta i centrum av en åtal kopplad till spionage som involverar offensiva cyberkapabiliteter.
Medan åtalspunkterna fokuserar på stöld av affärshemligheter snarare än spionagelagar, hävdar regeringen att brottet äventyrade underrättelseoperationer som delades mellan Five Eyes-allierade och riskerade att exponera verktyg som kunde återanvändas eller säljas vidare.
Kryptovaluta i spionage
Åtal under de senaste åren visar hur kryptovaluta har dykt upp i spionage- och nationella säkerhetsfall. År 2021 arresterades den tidigare amerikanska mariningenjören Jonathan Toebbe och hans fru, Diana Toebbe, efter att ha försökt sälja begränsad information om kärnvapenubåtar till vad de trodde var en utländsk regering, och accepterade betalningar i Monero som en del av en FBI-fälla.
”Williams fall visar att kryptovaluta alltmer framträder som en betalningskanal i brott kopplade till nationell säkerhet och spionage – inte för att det är inneboende anonymt, utan för att det möjliggör snabb, gränsöverskridande värdeöverföring utanför traditionella finansiella flaskhalsar,” sa Angela Ang, chef för policy och strategiska partnerskap för Asien och Stillahavsområdet på TRM Labs, till Decrypt.
”Vi har sett kryptovaluta användas för att underlätta ransomware, sanktionsevasion och nu den olagliga försäljningen av känsliga cyberverktyg,” sa Ang och noterade hur reglerade börser har mycket starkare kontroller än till och med för några år sedan, inklusive blockchain-analys, sanktionsgranskning och transaktionsövervakning.
Ändå, i många fall, ”är kryptotransaktioner mer spårbara än kontanter eller informella värdeöverföringssystem.” Det finns luckor när aktörer ”avsiktligt dirigerar medel genom offshore-plattformar, oreglerade mäklare eller peer-to-peer-kanaler,” sa hon. ”När kryptovaluta används för att betala för försäljning av känsliga kapabiliteter, som i detta fall, bör myndigheterna behandla det som både ett finansiellt brott och ett hot mot nationell säkerhet.”
I ett brev till domstolen erkände Williams att hans handlingar var själviska och kortsiktiga och erkände den skada som orsakats.
