Bitcoin-mining och dess miljöpåverkan
Nivån av energyåtgång för Bitcoin-mining är jämförbar med vissa länders totala förbrukning. Detta påstående nämns ofta som en av Bitcoins största nackdelar, särskilt med tanke på den miljöpåverkan den medför. Bitcoin-förespråkare menar dock att situationen är mer komplex och att Bitcoins teknologi kan vara miljövänlig på flera sätt. Hur förhåller det sig egentligen, och vilken sida har rätt?
Proof-of-Work och Mining
Bitcoin-nätverket skyddas från spamattacker genom en mekanism känd som ”proof-of-work”. Denna mekanism, som först introducerades av Cynthia Dwork och Moni Naor 1993, kräver att beräkningar utförs för att få tillstånd att genomföra en transaktion. Valideringen filtrerar bort oseriösa aktörer och belönar dem som genomför arbetet med bitcoins som ännu inte har cirkulerat. Denna process kallas ”mining”.
I de tidiga dagarna av Bitcoin var mining relativt okomplicerat; vem som helst kunde utföra det med en vanlig dator. Men i takt med att efterfrågan på Bitcoin växte, ökade även svårighetsgraden vilket ledde till en betydande ökning av energiförbrukningen. Idag pågår miningoperatörer på industriell skala, och mining-farmar använder omfattande faciliteter utrustade för att maximera hastigheten på att lösa Bitcoins komplicerade algoritmer för att få belöningen. År 2018 nådde Bitcoin-nätverkets energiförbrukning en nivå som konkurrerar med några länder, som Nigeria och Danmark.
Miljöpåverkan av Bitcoin-mining
Bitcoin-mining påverkar miljön på fyra huvudområden:
- Energiförbrukning
- Vattenanvändning
- Producent av elektroniskt avfall
- Koldioxidutsläpp
Dessa mätningar tyder på att Bitcoin har en betydande negativ påverkan på miljön. Det kan vara svårt att föreställa sig att Bitcoin förbrukar lika mycket elektricitet som Polen, men när man bryter ner varje transaktions inverkan ger det en tydligare bild. Enligt Digiconomist förbrukar en Bitcoin-transaktion över 1 100 kWh (motsvarande det genomsnittliga amerikanska hushållets energiförbrukning över 38 dagar), samt 17 500 liter färskvatten (ungefär lika mycket som en bakgårds simbassäng) och genererar över 280 gram elektroniskt avfall (mer än 1,5 iPhones 12), samtidigt som koldioxidutsläppet uppgår till 620 kg CO2 (motsvarande 1,3 miljoner VISA-transaktioner eller att streama 11,7 års videor på YouTube).
Liknande uppskattningar presenteras av Statista. Dessutom visar jämförelser av guldgruvdrift och Bitcoin-gruvdrift att guldgruvdrift är mindre skadlig för miljön än Bitcoin-gruvdrift, när man jämför mängden BTC med mängden guld av samma värde. Även om inga precisa datum knyts till dessa uppskattningar tycks de baseras på data publicerad 2023 eller tidigare.
Åtgärder för att förbättra hållbarheten
Tesla angav miljöpåverkan som skäl till att avbryta stödet för Bitcoin-betalningar under 2021, strax efter att de lanserade detta alternativ. Ethereum har även övergått från proof-of-work till en mer hållbar proof-of-stake-algoritm under 2022. Större delen av Bitcoin-gruvdrift är beroende av fossila bränslen, med uppskattningar som varierar mellan 50 och 90 procent av energikällorna.
Digital Assets Research Institute (DARI) har ifrågasatt riktigheten av uppgifterna om Bitcoins miljöpåverkan. Enligt deras forskning citeras bristfällig forskning från 2018 som har föreslagit hög miljöpåverkan av Bitcoin tusentals gånger fram till 2024, medan korrekt information endast utgjorde 2% av alla publikationer. DARI:s rapporter visar att 2022 präglades av en övergång till mer noggrann övervakning av Bitcoins miljöpåverkan.
Medvetenheten kring miljöpåverkan från mining har lett till att olika operationer söker sätt att göra Bitcoin-gruvdrift mer hållbar. Initiativ som till exempel att använda överskottsenergi för Bitcoin-mining framstår som lovande. I New York använder ett badhus överskottsenergi för att värma sina pooler medan de samtidigt minerar Bitcoin. På så sätt monetiserar de den överskottsenergi som produceras.
Ytterligare en metod för att göra Bitcoin-mining mer miljövänligt är genom användning av förnybara resurser. Etiopien använder exempelvis sin Grand Ethiopian Renaissance Dam för att möjliggöra ren Bitcoin-mining.
Framtida utsikter
Studier från 2024 tyder på att Bitcoin-mining nyligen kan ha spelat en positiv roll i att minska CO2-utsläpp, vilket i sin tur underminerar tidigare uppfattningar om dess negativa miljöpåverkan. Trots att vissa företag redan hävdar att de bedriver koldioxidneutral Bitcoin-gruvdrift, medger många endast att de har minskat sin energiförbrukning.
Eftersom ingen institution som studerar Bitcoins miljöpåverkan har fullständig information om miningoperationer, saknas data kring CO2-utsläpp kopplade till denna verksamhet, vilket försvårar en exakt bedömning av föroreningsnivåerna under de senaste åren.
Pierre Rochard från Riot Platforms har filmats när han mäter CO2-nivån i sin mininganläggning med en speciell enhet. Detta har kritiserats, då vissa användare påpekar att utsläppen inte kommer från själva mining-enheterna utan snarare från överdriven elproduktion för att driva dem.
Det bör noteras att CO2-problematiken är kopplad till energiproduktionen för att driva CPU:erna, snarare än CO2-utsläppen direkt från CPU:erna själva.
Jämförelse med Bankväsendet
En annan försvarslinje från Bitcoin-förespråkare är att jämföra Bitcoins miljöpåverkan med den för bankväsendet. Argumentet är att banktransaktioner inte nödvändigtvis är mer miljövänliga än Bitcoin. Detta kan vara rimligt om Bitcoin skulle ersätta det traditionella banksystemet, men så är inte fallet.
Trots att Bitcoin-gruvdriftsindustrin fortfarande har långt kvar till att vara miljövänlig, finns det en trend bland aktörer som strävar efter att göra den grönare genom att minska CO2-utsläppen genom miningverksamhet. Enligt en ny rapport från MiCA Crypto Alliance förväntas 70% av Bitcoin-nätverket drivas med hållbar energi senast 2030.
Sammanfattning
Sammanfattningsvis kan vi säga att medan vissa miningoperationer är miljövänliga, är andra inte det. En ekologisk trend är dock på väg att växa.
