Nyckelpunkter
Etiopien har slutat utfärda nya elförsörjningslicenser till Bitcoin-gruvföretag eftersom landet inte längre kan möta den ökande efterfrågan, enligt Ashebir Balcha, VD för det statliga elbolaget Ethiopian Electric Power (EEP). Detta sker mitt under oro för att den etiopiska regeringen prioriterar vinst framför medborgarnas välfärd. Femtiotvå miljoner människor — nästan hälften av befolkningen — lever fortfarande utan elektricitet på grund av bristande transmissionsinfrastruktur. Samtidigt har Etiopien avsatt 600 megawatt (MW) elektricitet till Bitcoin-gruvdrift — cirka 11 % av landets nuvarande genereringskapacitet på 5 631 MW, enligt EEP:s webbplats. Det är tillräckligt med energi för att försörja hälften av Addis Abeba, den etiopiska huvudstaden, enligt en ny rapport från BBC Africa. ”Från vår nuvarande bedömning verkar tillgången vara på kapacitet,” sade Balcha, enligt den etiopiska nyhetskanalen Shega. Han talade under EEP:s årliga prestationsgranskning som hölls i Addis Abeba förra veckan.
Bitcoin-gruvdriftens boom i Etiopien
Bitcoin-gruvdrift blomstrar i Etiopien, den näst mest folkrika nationen i Afrika efter Nigeria. Sedan 2023 har omkring 27 företag fått licens att bryta Bitcoin i Etiopien, enligt en rapport från kryptoföretaget Bitcoin Birr. Nästan 20 fler utländska företag står för närvarande på en väntelista. Gruvarbetare dras till Etiopiens billiga vattenkraft, som huvudsakligen produceras från Grand Ethiopian Renaissance Dam (GERD), ett av Afrikas största kraftprojekt. Rapporten säger att gruvarbetare betalar 3,60 USD per kilowattimme (kWh) elektricitet efter skatt, vilket gör kostnaden för elektricitet för gruvarbetare i det östra afrikanska landet betydligt lägre än genomsnittet i andra marknader. I genomsnitt genererar varje Bitcoin-gruvmaskin baserad i Etiopien en vinst på 5,71 USD per dag, vilket gör det till en lukrativ verksamhet. Vissa gruvarbetare har installerat så många som 50 000 Bitcoin-gruvmaskiner i sina anläggningar. Kal Massa, grundare av Bitcoin Birr, säger att Etiopien nu står för 5 % av Bitcoins totala datorkraft, eller hashrate, upp från cirka 2,5 % i januari. Ökande hashrate tyder på att gruvarbetare är optimistiska om att göra vinster. För Ethiopian Electric Power har beslutet att sälja elektricitet till Bitcoin-gruvarbetare också varit lönsamt. Det statligt drivna elbolaget rapporterade att det genererade mer än 200 miljoner USD i intäkter från gruvdrift bara under 2025. Vissa analytiker ifrågasatte initialt intäktsuppgifterna. ”Detta var en tidig uppskattning,” sade Massa till Cryptonews. ”Det verkliga numret är 25 till 28 miljoner USD i månaden som EEP tjänar på Bitcoin-gruvarbetare.” I ett inlägg på X sade Bitcoin-gruvanalytikern Daniel Batten att EEP behövde i genomsnitt 1,2 gigawatt gruvdrift vid varje given tidpunkt mellan januari och juni 2025 för att uppnå dessa intäkter vid 31-35 USD per megawattimme (MWh). ”Med tanke på att det bara fanns 600 MW i oktober 2024, verkar den [$200 miljoner intäkten] vara på den höga sidan,” sade han. Emellertid visar de senaste siffrorna från Ethiopian Electric Power att bolaget tjänade 338 miljoner USD i intäkter från försäljning av elektricitet till grannländer och Bitcoin-gruvarbetare. Intäkterna gäller för det finansiella året 2024/2025. Omkring 35 %, eller 118 miljoner USD, av det totala beloppet kom från kraftexporter till Djibouti, Kenya och Sudan, rapporterar det etiopiska pressbyrån. Resterande 220 miljoner USD kom från datagruvdrift, inklusive kryptogruvdrift. Etiopiska regler klassificerar Bitcoin-gruvdrift under datagruvdrift.
Socialt dilemma när miljontals saknar elektricitet
Etiopien planerar att lägga till 5 000 MW elektricitet till det nationella elnätet från sitt GERD-projekt under de kommande månaderna. Landet siktar på att öka sina intäkter från regionala exporter och Bitcoin-gruvdrift till 427 miljoner USD till 2026. Det innebär att avstängningen av utfärdande av kraftköpsavtal för gruvarbetare sannolikt kommer att hävas. Kritiker ifrågasätter klokheten i att avsätta en del av Etiopiens begränsade energi till gruvdrift för kortsiktig vinst medan miljontals fortfarande saknar tillgång till grundläggande elservice. Över 45 % av Etiopiens befolkning, som uppskattas till 120 miljoner, lever utan elektricitet, och även i större städer är strömavbrott vanliga. ”Jag tycker att frågan om Bitcoin-gruvdrift är oroande,” sade David Gitonga, grundare av den kenyanska kryptoplattformen BitKE, till CNBC Africa. ”Det är en rapport från den etiopiska regeringen som faktiskt väckte denna oro eftersom… en stor del av befolkningen, 50 %, fortfarande inte har tillgång till elektricitet,” sade Gitonga och tillade: Gitonga fruktar att vinsterna från gruvdrift kanske inte leder till förbättringar i energitillgången för de fattiga så snabbt som nödvändigt. Han säger att Etiopien bör genomföra policyer som tvingar gruvarbetare att prioritera samhällens behov, som i andra länder. Emellertid säger Bitcoin Birr-grundaren Massa att det finns en beräknad rational bakom Etiopiens elförsäljning till kryptovaluta-gruvarbetare och säger till Cryptonews:
Stranded energy hänvisar till elektricitet som genereras men inte används, ofta på grund av oförmågan att överföra den till områden med efterfrågan. Etiopien har överskottsenergi i vissa regioner, men bristen på transmissionslinjer och transformatorstationer innebär att mycket av den inte kan nå städer eller landsbygdsområden. Experter säger att Bitcoin-gruvarbetare erbjuder en redo marknad för strandad energi eftersom de kan verka nästan var som helst med en pålitlig energikälla.
Gruvdrift ”kickstartar” infrastrukturutveckling
Trots nya anläggningar som Grand Ethiopian Renaissance Dam har Etiopien färre än 200 transformatorstationer, en bråkdel av vad som faktiskt behövs för att leverera kraft till de miljontals människor som fortfarande lever i mörker. ”Landet kommer att behöva minst 10 gånger så mycket när den stora befolkningen går medelklass och fler människor köper vattenvärmare och elektriska spisar,” sade Massa och noterade: Han nämnde Ercot i Texas, USA, där flexibel efterfrågan från datacenter hjälper till att ”balansera nätet” genom att matcha utbud och efterfrågan över 24 timmar. När han tillfrågades om vem som drar mest nytta av gruvdrift i Etiopien, sade Massa: ”Alla drar nytta.” Moges Mekonnen, kommunikationsdirektör för EEP, svarade inte på en begäran om kommentar. Men Balcha sade till BBC Africa att pengar som samlas in från Bitcoin-gruvdrift kommer att användas för att utöka Etiopiens elnät. ”Vi kan utöka vårt nätverk genom intäkterna vi får från denna datagruvverksamhet,” sade VD:n för Ethiopian Electric Power. ”Vi kommer att utöka vårt transmissions- och distributionsnät.” Under det senaste året har EEP rapporterat att de har byggt 28 571 kilometer nya transmissionslinjer, delvis finansierade av intäkterna från Bitcoin-gruvdrift. Mer än 8 700 transformatorstationer installerades också under året, rapporterar Birr Metrics.
